AIG這三個字母代表著 “自大、無能和貪婪”(這三個英文詞的首字母剛好是AIG)，民主黨眾議員保爾·赫茲說。因為給自己金融產品部門的員工發放1.6億美元的獎金，美國國際集團(AIG)在上周成為美國民眾、媒體和政治家們怒氣的宣泄對象。

　　自去年9月以來，美國政府已批準向AIG提供總額1733億美元的聯邦救助資金，使政府成為AIG的最大股東，共持有后者近80%的股份。AIG是接受政府救助最多的美國金融機構。就連AIG的新任首席執行官愛德華·李迪也承認，他可以理解，這筆巨額獎金會讓美國民眾暴跳如雷。

　　奧巴馬總統的言論很符合大部分美國人的思維：“這家公司因其自身的輕率和貪婪陷入財務困境。在這種情況下，很難理解AIG的衍生品交易員如何還被保證拿到任何獎金，更不用說是1.65億美元的獎金。”這已經不是奧巴馬第一次對美國金融機構的高薪和奢侈行為表示憤怒。此前遭遇民眾和總統怒火的金融機構還有美林和富國銀行。但是AIG事件卻將美國民眾和華爾街的價值觀沖突展現到了極致。

　　上周三的眾議院委員會會議持續了一整天。在會議上李迪和議員們的交鋒就是這一沖突的表現之一。從表面的局勢來看，勝利站在民眾一邊。《華爾街日報》的報道說，國會剛剛公布了新法，將對獲得50億美元及以上聯邦救助的公司、房地美和房利美員工獎金征收新稅。根據這項法律，高管和高薪員工的獎金超過25萬美元的部分，將按90%的稅率征收附加稅；該法具有追溯力，對2008年12月31日之后發放的獎金均有效。而AIG的部分員工也承諾將會返還部分獎金。

　　兩種正在沖突的觀念邏輯都非常簡單。對于美國民眾而言，這些貪婪的華爾街交易員和銀行家們把世界搞得一團糟，然后還要拿美國民眾的錢來為其不負責任的 “貪婪和無能”行為買單——具體表現形式就是接受政府救援；但是與此同時，他們卻繼續享受著奢華的生活和高額的獎金。這無異于事情做好了得到獎勵；事情搞砸了，也仍然可以得到獎勵，因為擔心你會把事情做得更糟。

　　對于華爾街金融機構的管理者而言，包括此前受到指責的美林和此次的美國國際集團，他們的邏輯同樣成立。之所以發放高額獎金的原因是，這些金融機構確實需要這些人，因為他們是行家里手，是頂尖人才。而且，獎金協議是之前就已經簽署好了的。AIG的新聞發言人尼克·阿修就曾經這樣說。如果不這樣做，這些金融機構就會面臨著人才流失和競爭力下降的危險，最終損失的仍然是美國政府和公眾。具體到AIG的例子，人們 “擔心對AIG和其他公司太過強硬會讓那些頂級金融專家和金融機構不愿協助政府修復金融體系，從而損害政府為經濟復蘇所付出的努力。這也是AIG證明自己發放獎金屬于正當行為的一個理由，即如果某些高管在這個時候離職，就會影響救助金融產品部門的行動”，《華爾街日報》說。

　　這種沖突也被美國媒體視為奧巴馬政府面臨的一個巨大考驗。

　　長久以來埋藏在美國文化中的矛盾部分，終于隨著金融危機的加劇而爆發。“美國夢”一直鼓勵人們追求更多的金錢和利潤，追求奢華的生活和更高的社會地位。白手起家的富豪通常會得到更多的尊重。而華爾街一直是這類富豪聚集的地區之一。金融精英們憑借著自己的才華、膽識和貪婪發財致富。這種文化鼓勵給人力資本以昂貴的定價。接下來，對他們而言，契約也重于一切，包括道德感。既然契約規定，那就應說到做到。在這里的表現就是，發放大量獎金。因為這些金融人才值這么多錢，無論事情做得好壞。

　　與此同時，美國資本主義文化中的新教倫理基因一直存在。新教倫理賦予美國資本主義精神以節儉、勤奮和積累財富的特質。盡管這種特質一直在淡化，但當美林、富國銀行和AIG高層的貪婪和奢侈被披露后，仍然引起了軒然大波。托克維爾在《論美國的民主》中所注意到的濃烈的“平等”精神也成為沖突的一個因素。華爾街精英們的理論顯然已經讓主街上的民眾們怒不可遏，尤其是這些金融精英們已經被視作經濟混亂的造就者。主街上的民眾相信按勞付酬，破壞者應該受到懲罰，而不是繼續得到高額報酬：總不能獎勵他們把世界搞亂，或者為了讓他們不把世界搞得更亂而賄賂他們吧？

　　這就是美國經濟氣質的兩面。它鼓勵追求奢華，但又討厭奢華之人；它相信要對人力資本進行高額定價，但太高了又會同它的平等精神沖突；它奉行契約精神和經濟理性，但是公眾又會把道德感放到至關重要的位置。當經濟平穩增長以及高速發展時期，美國資本主義文化的內部矛盾就會得到掩飾，分享經濟增長的果實會讓人們忘記它們的矛盾。但是在經濟危機的背景下，主街的居民和華爾街的金融精英們必然會因為自己奉行的兩種沖突的精神氣質而產生矛盾。

　　同樣矛盾的是，美國經濟的驅動引擎中，華爾街奉行的精神特質扮演著重要角色；而美國政治結構的穩定上，主街居民奉行的精神特質則至關重要。這兩種特質都是美國魅力的重要組成部分。損害了其中任何一種，都會損害美國。奧巴馬政府目前所面臨的困境，正是由這種內在文化特質的沖突造成的；政府官員們深知這種矛盾的本質，也知道自己無法真正解決，只能不斷去調和。因為對任何一方的忽略或者過于強硬，都會損傷美國。