美國總統貝拉克·奧巴馬8月31日在白宮宣布，他將就對敘利亞采取軍事行動尋求國會授權。鑒于美國國會眾議院9月9日才復會，奧巴馬的決定意味著白宮最早到9日才可能獲得動武授權。
　　
　　消息人士說，就在幾乎所有人都認為美國對敘動武決定迫近之時，奧巴馬8月30日深夜突然改變主意，讓包括白宮高層在內的人士頗感意外。
　　
　　白宮宣布奧巴馬31日下午將發表有關敘利亞問題的講話后，媒體一度猜測這位美國總統即將宣布對敘利亞動武決定。不過，一名白宮官員解釋，奧巴馬不會宣布立即動武。
　　
　　稍后，奧巴馬出現在白宮“玫瑰花園”，講話中首先指責敘利亞“化學武器襲擊”對美國安全、盟友利益和防擴散努力構成威脅，聲稱美國應就此作出反應，對敘利亞目標發動軍事打擊。
　　
　　“經過認真考慮，我已經決定，美國應該對敘利亞政權目標采取軍事行動……我們執行這次任務的能力不受時間制約，行動可以在明天，也可以在下周，或者下個月，”奧巴馬說，“不過，在作為最高指揮官拿定主意之時……我作出第二個決定：尋求國會對這次動武授權。”
　　
　　奧巴馬說，盡管他認為有權力在不經國會授權的情況下自行決定動武，但征詢國會態度將使這一決策的執行更有效，“我請求國會向全世界傳遞一個信息，即我們已準備好作為一個國家而行動”。
　　
　　當天晚些時候，白宮向國會提交一份簡短決議草案，闡明有關此次動武授權的目的是“威懾、阻撓、預防和消減今后使用化學武器或其他大規模殺傷性武器的可能”。
　　
　　國會眾議院議長約翰·博納當天說，他將安排眾議院9月9日復會后開始討論對敘利亞動武的議案。
　　
　　奧巴馬發表講話前，美軍對敘動武的部隊已經部署完畢，美當局公布自稱能“證明”敘當局使用化武的解密文件，高官頻頻發表強硬講話，讓幾乎所有人都認為動武迫在眉睫。
　　
　　不愿公開姓名的白宮高級官員承認，奧巴馬先前準備在不經國會授權的情況下決定對敘動武，如今在最后關頭轉而尋求國會授權，讓包括總統國家安全事務顧問團隊在內的內部人士也大吃一驚。
　　
　　美聯社援引消息人士的話報道，就連白宮官員當時都以為奧巴馬即將下令動武。8月30日晚6時，奧巴馬與白宮辦公廳主任丹尼斯·麥克多諾在白宮南草坪散步大約45分鐘，其間決定尋求國會授權。
　　
　　當晚7時至9時，奧巴馬召集副總統約瑟夫·拜登、國防部長查克·哈格爾、國家情報總監詹姆斯·克拉珀、中央情報局局長約翰·布倫南和總統國家安全事務助理蘇珊·賴斯等召開高級別安全會議，宣布這一決定。鑒于顧問團隊先前從沒有認真討論過這一選項，一些人在會上對這一想法提出質疑。不過，奧巴馬仍然決定首先征詢國會。
　　
　　美國國會多數議員歡迎奧巴馬這一決定，認為尋求國會授權將為奧巴馬提供額外時間爭取民眾和國會支持。
　　
　　“因一些嚴肅且實質性的問題，總統尋求有關敘利亞軍事行動的授權，我們感到高興，”眾議院議長博納在一份聲明中說。
　　
　　來自民主黨的參議院多數黨領袖哈里·里德說，接下來這一周舉行公開聽證會后，參議院將在不晚于9月9日的那一周就授權決議草案舉行投票。
　　
　　不過，敘利亞反對派對美方未能如期動武表示失望。
　　
　　反對派人士艾哈邁德·卡杜爾說：“我們（反對派）對別人來說只是一場游戲而已……我認為（延后動武）只會讓我們的形勢更糟糕。”
　　
　　另一名反對派人士甚至認為，奧巴馬最后關頭改變想法，可能意味著美軍不會對敘當局采取軍事打擊，因為敘利亞沖突開始以來，“美國始終保持猶豫態度，讓我們備受煎熬”。
　　
　　敘利亞當局尚未回應奧巴馬最新決定。當天早些時候，敘利亞總理瓦埃勒·納迪爾·哈勒吉稱，敘利亞政府軍已經“手指搭上扳機”，準備好隨時應對美軍打擊。