美國著名投資家沃倫·巴菲特曾說，量化寬松就像一場扣人心弦的電影，因為沒有人知道它將如何結束。在市場跌宕起伏幾周后，美聯儲主席伯南克終于給出了目前為止最為清晰的答案：如果經濟情況符合預期，美聯儲將從年底開始逐步削減量化寬松規模，至明年年中完全結束。
　　
　　所謂量化寬松，是指美聯儲通過購買國債和抵押貸款支持債券來壓低長期利率，以刺激借貸活動，從而盤活整體經濟的措施。這是美聯儲在降息工具用盡的情況下，為了刺激經濟增長而采取的非常規措施。金融危機以來，美聯儲先后出臺了三輪量化寬松，資產負債表膨脹幅度超過2萬億美元。
　　
　　或是正印證了花旗集團前首席執行官查爾斯·普林策那句名言，當市場流動性的音樂停止時，事情將變得復雜。隨著經濟的逐步復蘇，有關美聯儲退出量化寬松的猜測便開始升溫，而市場情緒也變得日益焦灼。
　　
　　盡管美聯儲本周并未宣布任何新舉措，但伯南克在會后記者會上公布的路線圖還是攪動了如同驚弓之鳥般的資本市場。此前連漲兩個交易日的紐約股市掉頭向下，道瓊斯指數周三更是經歷了2013年迄今最為黑暗的一天，跌幅超過300點。
　　
　　類似的震蕩這幾周來已不鮮見。5月下旬，伯南克在美國國會作證時表示美聯儲可能在未來幾次會議上減少量化寬松規模，市場自此便開始惴惴不安。盡管伯南克這次苦口婆心地強調美聯儲只會視經濟情況逐步輕抬油門，而不會猛踩剎車。但人們擔心，美聯儲一旦停止奏樂，市場狂歡的日子也將隨之遠去。
　　
　　和量化寬松一樣進入倒計時的或許還有伯南克的任期。美國總統奧巴馬本周在接受媒體專訪時暗示他或許不會挽留伯南克連任。他對伯南克的工作表現不吝溢美之詞，但同時表示伯南克在這個位置上待的時間已經“長于他本人意愿”。而伯南克此前也宣布因為個人原因將不出席今年夏天在杰克遜霍爾舉行的美聯儲年會。種種跡象表明，他本人也無意尋求下一個四年任期。
　　
　　伯南克在記者會上對自己的個人計劃閉口不談，但絲毫阻擋不了媒體捕風捉影。一串長長的繼任者名單已浮出水面，現任美聯儲副主席耶倫被廣泛認為是最佳人選，緊隨其后的有前不久卸任的美國前財長蓋特納和克林頓時期的財長勞倫斯·薩默斯等。
　　
　　伯南克要離開了，而美聯儲的寬松貨幣時代也將告一段落。按照目前的路線圖，伯南克將在退出策略執行完畢前卸任，這一重要的收尾工作將由他的繼任者來完成，而其表現也勢必將關系到伯南克是非功過的最終評價。
　　
　　時代造就了伯南克，而他也塑造了這個時代。金融危機的爆發將他推到前臺，這位研究大蕭條的著名學者率領美聯儲，采取大膽而富有設想的舉措幫助美國躲避了更大的經濟衰退災難，并重新煥發活力。美國《時代》周刊2009年將他評為年度人物，稱他為全球經濟最重要的引領者。
　　
　　伯南克重塑了美聯儲。他一改前任格林斯潘的強勢作風，使美聯儲的政策更加透明和民主。他開啟了美聯儲主席的例行記者會制度，給予其他決策層成員更多表達意見的機會，并用不斷加以明確的政策指引來管理市場預期，使人們眼中的央行政策不再像以前那般神秘不可捉摸。
　　
　　然而，伯南克一而再、再而三地推出量化寬松，也引發了不少質疑和擔憂。他把美聯儲的政策帶入充滿風險的未知領域也是不爭的事實。美聯儲在為美國經濟修復爭取足夠多時間的同時，是否也為新一輪危機埋下了種子，還需要更長的時間去評判。畢竟，這僅僅是結束的開始。